Un pato australiano aprendió a insultar

El nombre del pato almizclero es Ripper. Vive en una reserva natural en Canberra y ha sido criado por humanos. La característica que lo hace único es su capacidad de insultar como los humanos lo hacemos. Te dice algo como “maldito tonto” a la cara y se queda quieto. Así es, o era Ripper.

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Este pato fue criado en los años 80, y fue parte de un estudio sobre el aprendizaje vocal en animales y humanos que fue publicado en Philosophical Transactions of the Royal Society of London.

Para los investigadores de animales este es un hallazgo emocionante. “Adquirir vocalizaciones aprendiéndolas de otros individuos solo se conoce en un número limitado de grupos animales“, escriben los etólogos Carel ten Cate (Universidad de Leiden) y Peter Fullagar en la publicación.

Los científicos desconocen con exactitud la forma en la que el pato aprendió a decir: “You bloody fool!“, una expresión típicamente australiana, que significaría algo como “¡maldito tonto!” o “¡maldito idiota!“.

Creen que la pudo escuchar a alguno de sus cuidadores y se la aprendió. “Ripper fue criado a partir de un huevo fresco procedente de East Gippsland, Victoria, Australia, en septiembre de 1983, y era el único pato almizclero presente en el momento de la cría“, escriben los investigadores en su artículo. Desgraciadamente no se tienen más documentos. Se perdieron en un incendio forestal que arrasó la reserva de Tidbinbilla en el año 2003.

En el mismo sitio, tres años antes del incendio, en junio de 2000, otro pato almizclero macho fue grabado imitando a un pato de otra especie, concretamente a un pato negro del Pacífico.

Este animal no fue criado por un cuidador sino por una hembra en cautividad. Igual que con Ripper, gran parte de la documentación se perdió en el incendio. Lo que sí se sabe es que tanto Ripper como el segundo pato hacían las imitaciones durante sus exhibiciones de apareamiento.

“Estos sonidos ya se habían descrito antes, pero nunca se analizaron con detalle y pasaron hasta ahora desapercibidos para los investigadores del aprendizaje vocal“, escriben los investigadores.

“Junto con observaciones anteriores de diferencias vocales entre poblaciones y vocalizaciones desviadas en individuos criados en cautividad, estas observaciones demuestran la presencia de un aprendizaje vocal avanzado a un nivel comparable al de los pájaros cantores y los loros“.

La pareja de etólogos también constó la existencia de otro patos almizcleros machos del Reino Unido que, aunque no han sido registrados, son capaces de imitar la tos humana, el bufido de un poni y el chirrido de una puerta.

Aunque los descubrimientos se hicieron hace años, los investigadores se han interesado en ellos ahora, ya que son muy pocos los animales capaces de imitar ruidos vocales tal y como lo hicieron los patos almizcleros. Los almizcleros están emparentados con aves que también imitan ruidos, como los loros y los pájaros cantores.

Los científicos creen que los almizcleros pueden imitar ruidos porque su telencéfalo, la parte del cerebro asociada al aprendizaje vocal en las aves cantoras y los loros, es relativamente más grande en las aves acuáticas que en otro grupo de aves.

“El aprendizaje vocal en el pato almizclero representaría un caso de evolución independiente, lo que plantea muchas preguntas que van desde los mecanismos neuronales y de comportamiento implicados hasta los antecedentes evolutivos y adaptativos del aprendizaje vocal en esta especie“, escriben los investigadores. “Por lo tanto, las imitaciones reportadas requieren una documentación y un análisis más amplios“.

Aún queda mucho por investigar. Como explican los investigadores, ni si quiera se sabe qué especies vivas son las más parecidas al pato almizclero, aunque sí se conoce que ningún otro pato o ave ha mostrado tal capacidad.

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Autor: I.S. con información de Muy Interesante