Un año de perro no equivale a 7 de humanos

¿Cuántos años tendría mu perro si fuera humano? Es una pregunta que muchos acompañantes de caninos se han hecho alguna vez. Lo más habitual es multiplicar la edad del perro por siete. Es algo muy popular el decir que cada año del perro equivale a siete en humanos, pero no es verdad.

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Imaginemos que tenemos un perro de 12 años. Multiplicamos 12 por siete y nos sale que nuestro perro sería un adulto anciano de 84 años. Hasta aquí tiene bastante sentido para las razas grandes. Pero la cosa cambia en las raza pequeñas, algunas de las cuales llegan a vivir un promedio de 16 años. Serían 112 años en humanos.

Otro mito popular es multiplicar por cinco cuando hablamos de razas muy pequeñas. Así, un pequeño chihuahua de 15 años sería como un adulto de 75. Aunque esto tampoco es del todo cierto.

Al momento de calcular su envejecimiento nos encontramos dos problemas. El primero es que la esperanza de vida de los perros cambia mucho según su raza. Los perros grandes acusan un mayor desgaste, viviendo menos que los pequeños. El segundo problema es que los perros, al igual que el resto de animales, no envejecen al mismo ritmo desde que nacen hasta que mueren.

Edad cronológica y edad biológica

La edad cronológica de nuestro perro es fácil de medir, solo debemos contar el tiempo transcurrido desde que nació. La edad biológica ya es otra cosa, y se refiere principalmente al estado de deterioro bioquímico de sus células, tejidos, sistemas y órganos.

Es ahí en donde entra en escena el reloj epigenético, una herramienta que permite medir el proceso de envejecimiento del organismo. Conociendo los cambios producidos en el genoma de los perros, y comparándolo con el genoma humano, podemos saber cómo envejecen ellos, y cómo lo hacemos nosotros.

Un equipo de investigadores de la Universidad de California San Diego, liderado por los genetistas Tina Wang y Trey Ideker, propuso en 2019 una nueva forma de calcular cómo envejecen los perros en comparación con los humanos.

Para ello estudiaron un mecanismo epigenético llamado metilación del ADN. A medida que envejecemos, se agregan grupos metilo a las moléculas de ADN. Y hay genes que, al mutar, aceleran el proceso de envejecimiento.

Todos los perros comparten etapas de desarrollo, tanto fisiológicas como patológicas similares, que a su vez son parecidas a las de los humanos. Sin embargo, para aumentar la probabilidad de encontrar factores genéticos relacionados con el envejecimiento, el equipo se centró en una sola raza: el labrador retriever.

Los investigadores analizaron los patrones de metilación del ADN en los genomas de 104 perros labradores de entre cuatro semanas y 16 años de edad. Su investigación reveló que los perros envejecen muy rápido hasta los dos años.

Eso explica que un perro de seis meses tenga la edad biológica similar a un humano de 20 años. Para nosotros será todavía un cachorro que puede estar tranquilo, pero su ADN nos indica que es todo un adulto, biológicamente hablando. Nuestra fórmula popular habría dado 3.5 años humanos para el cachorro de seis meses.

Sin embargo, a pesar de que la pubertad va a toda velocidad, luego su envejecimiento se ralentiza. Tanto que si los seis años del perro equivalieran a 60 años humanos, cuando nuestra mascota tenga 12 años, su ADN nos indicará que “sería” humano de 70 años.

El perro tendrá el doble de dad, pero si fuera un humano habría cumplido solo 10 años más.

Para saber a cuántos años humanos equivalen los años de nuestro perro, calculamos el logaritmo natural de la edad del perro (x) lo multiplicamos por 16 y le sumamos 31.

¿Por qué queremos calcular la edad de nuestros perros?

No tendría mucho sentido, ya que ellos viven menos, nosotros más. Claro que los queremos tanto y están tan integrados en nuestro día a día, que podemos considerarlos miembros de nuestra familia.

Así que es normal que queramos saber cómo envejecen, siendo nosotros mismos la referencia más directa. Sea como sea, lo cierto es que viven mucho menos que sus dueños.

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Autor: I.S. con información de Muy Interesante